Unified Pentecostal Local Churches International, Incorporated
Forward
We cannot appreciate the present or project ourselves to the future without first knowing our past. To know our roots is to have a rich resource from which to draw in times of prosperity and adversity. Who we are, is who we have been. The reputation we have today has to do with what our forefathers planted. As the Prophet Isaiah said,
“Arise, shine, for your light has come, and the glory of the LORD rises upon you. See, darkness covers the earth and thick darkness is over the peoples, but the LORD rises upon you and his glory appears over you.” Isaiah 60:1-2.
The glory of the Lord and the powerful anointing of the Holy Spirit was the beginning of this fellowship of churches we know today as the Unified Pentecostal Local Church International, Incorporated. In trying to put together a brief history of God’s work among us, seems humbling like walking on hallowed ground. The beloved physician might have felt the same way when he wrote in Luke 1:1-2,
“Many have undertaken to draw up an account of the things that have been
fulfilled among us, just as they were handed down to us by those who from
the first were eyewitnesses and servants of the word.”
It is my prayer, as you read this material, to be inspired and believe with us that God is in this work. What is happening today is the seed planted by men and women of God. They gave their all so God’s name will be glorified and coming generations will never take their eyes off Jesus, who really is “the author and perfecter of our faith.” Their dream was to see the future generation striving for excellence in their relationship with God, in Christian Education, and in fulfilling their ministry. Also, for them not to forget where they have come from, as we read in Isaiah 51:1-2;
“Listen to me, you who pursue righteousness and who seek the LORD: Look
to the rock from which you were cut and to the quarry from which you were
hewn; look to Abraham, your father, and to Sarah, who gave you birth.
When I called him he was but one, and I blessed him and made him many.”
My personal satisfaction will be to hear the coming generation say as in 2 Timothy 1:3,
“I thank God, whom I serve, as my forefathers did, with a clear conscience, as night and day I constantly remember you in my prayers.”
Dr. John Carmona
The Unified Pentecostal Local Churches
On November 10, 1935 at 3:00 PM, the Unified Pentecostal Local Churches International, Incorporated was born at 118 N. Cedro Street in Weslaco, Texas. The founding pastor of the church in Weslaco was Reverend Arnulfo M. Lopez. Reverend Lopez was a former minister of the Methodist Church. He was also a former minister of the First Independent Pentecostal Church, a church he also founded in Weslaco. He had emigrated to the USA from Mexico. A few months after founding Iglesia Cristiana Bethel, he and a group of twelve ministers gathered to form the UPLCII. Among those present were the Jesus Abraham Vasquez, Cruz Lopez Vasquez, Guadalupe Vidauri, Santiago Martinez, Maggie MaCasslin, Ninfa V. Garcia, Matias Medina, Josue Salinas, Genaro Salinas, Santiago Martinez, Evelyn Patterson, Ponciano Cabrera and others.
Ponciano Cabrera was pastor of the church at Berclair, Texas. In every generation, people who lay the foundation for a great work of God have paid a great price. Dr. David Shibley:
“The story of the worldwide advance of our Christian faith is the most thrilling
saga in history. Often it has been written in blood.”
The UPLCII has its martyrs. It happened in the church of Berclair, Texas (Now Monte El Olivar, Beeville, Texas). In early 1939, while a night service was being conducted, a Mexican-American constable of Goliad County, came to the church to stop the service. He hated the evangelical Christians. A deacon of the church, Eulalio Valle, met him at the door. He tried to reason with the constable not to interfere with the service. The constable drew his revolver and killed the deacon on the church doorstep. At the sound of the commotion, a member rushed to investigate, he was Jesus Kohler, and he too was killed. It was a dark night for the little church of Berclair. It became the turning point that rallied the church together and strengthened the resolve of its members to serve the Lord without regard for their own lives. They imitated the indomitable apostle who said in Acts 21:13-14:
“Why are you weeping and breaking my heart? I am ready not only to be bound,
but also to die in Jerusalem for the name of the Lord Jesus. When he would
not be dissuaded, we gave up and said, ‘The Lord’s will be done.’ ”
Reverend Arnulfo M. Lopez was named the first president of the UPLCII, a post he held for a few months. After his resignation from presidency and from the Organization, the missionary Maggie McCaslin was asked to take the presidency. She was the second president of the UPLCI. She was name to that post by a message given by the Holy Spirit. Missionary McCaslin, Ninfa V. Garcia, and pastor Evelyn Patterson join forces in ministry to minister to the Hispanic, Mexican-American, community. They were holy consecrated women dedicated totally to the ministry. All three of them came form well to do families, educated, and fluent in the Spanish language. All three were disowned by their families because of the called of God in their life and for having chosen to work among the Hispanic. But they gladly suffered for the Lord and fulfilled their ministry with joy. Sister Paulita T. Castilleja recalls that missionary McCaslin and Pastor Ninfa V. Garcia wanted the ladies to wear white dress, because it represented holiness and cleanliness. She remembers seen them make their own white dress from the flour sacks after the flour had been used. Of course, all the women followed suit. The Women’s Ministry has come a long way.
Reverend Fred Treviño, pastor of El Buen Pastor Christian Church in Cuero, TX, 1949 – 1961, recalls that, in his younger years, he was the chauffeur and guitar player for Maggie McCaslin, Ninfa V. Garcia, and Evelyn Patterson. He says they were women of prayer, dedicated and compassionate with the people. He also remembers the day that he and Conrado Lopez of Weslaco, Texas went swimming after dropping off the three ladies at a prayer service. He took the car with him and after the swim he found out that he had lost the keys in the river. Where upon he and Conrado pushed the car all the way back to the church, about six miles, never to repeat the same feat again.
About a year later after Missionary Maggie McCaslin had been named president, in an official meeting, the Holy Spirit spoke through sister McCaslin, letting the churches know that pastor J. Abraham Vasquez was to be the president. The year was 1937. Reverend Vasquez held that position for 33 years. From 1937 until June 1970.
Rev. Vasquez emigrated to the USA from Sabinas Hidalgo, Tamaulipas, Mexico. He was a man of limited education but very intelligent, full of the Holy Spirit, consecrated to God, and totally dedicated to the task. During his tenure the UPLC started to take form with the first Bible Institute, conventions, conferences, basic structure, credentials for ministers, presbyters, and the first Constitution of the UPLC published in 1956. In the convention celebrated in Taylor, Texas in 1969 a decision was made to purchase ten acres of land in Kenedy, Texas. During the course of the year it was decided, by the Executive Board, to have the convention of 1970 in Kenedy.
The convention of 1970 made history two ways; 1) The first convention was held in what was to become the headquarters of the Organization. 2) The Reverend John Carmona, pastor of the church in Cuero, Texas, was elected president.
During his time in the presidency the UPLCI centralized itself in Kenedy, the convention tabernacle was build, Bethel Bible Institute was established, and the UPLCI became international. In 1983 having resigned from the presidency, the Reverend Santiago “Jimmy” Longoria Junior, pastor of Iglesia Cristiana Bethel of Weslaco, Texas, was elected president.
During the presidency of Reverend Longoria, the UPLCII has expanded in the USA and in the missionary endeavor. Conventions are now celebrated in metropolitan cities because of the growth of the Organization. Bethel Bible Institute became an extension of Logos Bible College with accreditation to grant Bachelors, Masters, and Doctorate degrees. Presently a building has been constructed, in Kenedy, to house the general offices, with a big hall, kitchen, and dormitories. The work continues!
Breve Historia de la Unión Pentecostés de Iglesias Locales
El día 10 de noviembre, 1935, a las 3:00 PM nació la UPIL en 118 Norte Cedro, Weslaco, Texas. El fundador de la iglesia matriz fué el Reverendo Arnulfo M. López, exministro de la iglesia Metodista y ex-pastor fundador de la Primer Iglesia Pentecostés Independiente, en Weslaco, Texas.
El había emigrado a los EE.UU. de A. de la República Mexicana. Después de algunos meses de haber fundado la Iglesia Cristiana Betel (donde presentemente es pastor el Dr. Miguel Escamilla), él y doce ministros más se reunieron para formar la Unión Pentecostés de Iglesias Locales (más tarde se le agrego; International Incorporated). Entre los ministros presentes, fundadores, se encontraba; Jesús Abraham Vásquez, Cruz López Vásquez, Guadalupe Vidaurri, Santiago Martínez, Maggie McCaslin, Ninfa V. García, Matías Medina, Josué Salinas, Genaro Salinas, Santiago Martinez, Evelyn Patterson, Ponciano Cabrera, y algunos miembros de las iglesias.
Ponciano Cabrera era pastor de la iglesia en Berclair, Texas. Y en cada generación, gente que a puesto el fundamento para una gran obra de Dios ha tenido que pagar un gran precio. Dr. David Shibley dice,
“La historia del avance mundial de nuestra fe cristiana es la leyenda más conmovedora de la historia. Frecuentemente ha sido escrita con sangre.”
La Unión Pentecostés de Iglesias Locales Internacional Incorporadas tuvo sus mártires. Esto sucedió en la iglesia de Berclair, Texas (presentemente Monte Del Olivar Christian Church y New Hope Christian Church de Beeville, Texas). Mientras se tenía un servicio la noche del día 11 de junio 1935, un alguacil Mexicoamericano que odiaba los evangélicos, fue a impedir que se tuviera el servicio. Cuando llego a la puerta del pequeño templo salió a recibirlo un diácono llamado Eulalio Valle y al darse cuenta de lo que quería, trato de razonar con el alguacil, pero este saco su revólver y mato a balazos al hermano Valle. Al oírse el ruido salió otro hermano llamado Jesús Kohler, y el alguacil lleno de ira lo asesinó a balas también. Esa fue una obscura noche para la pequeña iglesia de Berclair. Pero ese fue el punto decisivo que unió y reanimó a la iglesia fortaleciéndose resueltamente a servir a su Señor no escatimando su propia vida. Imitando así al apóstol indomable quien dijo en Hechos 21:13-14.:
“¿Por qué lloran y me quebrantan el corazón? Respondió Pablo. Estoy dispuesto no sólo a que me aten sino también a morir en Jerusalén por el nombre del Señor Jesús. Como no se dejaba disuadir, desistimos diciendo: Que se haga la voluntad del Señor.” Hechos 21:13-14.
El Reverendo Arnulfo M. López fue nombrado el primer presidente de, lo que ese grupo de ministros llamó, la Unión Pentecostés de Iglesias Locales. Pocos meses después renuncio de su puesto y de la Organización. Se reemplazo al Reverendo López con la misionera Maggie McCaslin como el segundo presidente de la UPIL. Ella fue nombrada para servir en esta capacidad por mensaje del Espíritu Santo.
Las misioneras Maggie McCaslin, Ninfa V. García, y Evelyn Patterson unieron sus fuerzas ministeriales para ministrar al pueblo Hispano, Mexicoamericano. Ellas eran mujeres santas, consagradas, y dedicadas totalmente al ministerio. Las tres venían de familias de buena posición, educadas, y hablaban el español con fluidez. Las tres fueron rechazadas por su familia por el llamado de Dios en su vida y por haber escogido trabajar con el pueblo hispano. Pero ellas con gozo sufrieron por el Señor y cumplieron su ministerio con regocijo. La hermana Paulita T. Castilleja recuerda que la misionera McCaslin y la pastora Ninfa V. García querían que todas las damas usaran vestido blanco porque representaba santidad y limpieza. Ella recuerda ver a las misioneras usar los costales, de harina, blancos, para hacer sus vestidos. Por supuesto que todas las damas hicieron lo mismo. El Ministerio Femenil ha caminado un largo camino desde esos días.
El Reverendo Federico Treviño, pastor de la iglesia El Buen Pastor Christian Church en Cuero, Texas, 1949 – 1961, recuerda que, en su juventud, el fue chofer y tocaba la guitarra para las misioneras Maggie McCaslin, Ninfa V. García y Evelyn Patterson. Dice que eran mujeres de mucha oración, dedicadas a la obra, y de mucha compasión para la gente. También recuerda que un día, el y Conrado López, dejaron a las misioneras en el templo para un servicio de oración, y ellos se fueron en el carro al rio a nadar. Al terminar su recreo encontró que había perdido las llaves del carro en el rio. Entonces, tuvieron que empujar el carro hasta el templo, como seis millas. Esta hazaña jamás se volvió a repetir.
La UPILII se Desarrolla en una Organización Mayor
Un año después de haber sido nombrada presidente, en una reunión oficial, el Espíritu Santo habló, a través de la misionera McCaslin, dando a saber a las iglesias que el Reverendo J. Abraham Vásquez debía ser el presidente. Ese fue el año 1937. El Reverendo Vásquez ocupo esa posición hasta junio 1970. El fue presidente treinta-y-tres años. El Reverendo Vásquez acepto ese posición pero el verdadero Líder de UPILII fue el Espíritu Santo. En cada convención, conferencia, Oración de Obreros, ó junta de negocios se buscaba la dirección del Espíritu Santo.
El Reverendo Jesús Abraham Vásquez había emigrado a los EE. UU. de A. de Sabinas Hidalgo, Tamaulipas, México. Era un varón de poca preparación académica pero inteligente, consagrado a Dios, y dedicado a la obra. Bajo su superintendencia la UPIL se comenzó a formar. Se tenía Convención cada año y seis meses después de la convención se celebraba Conferencia de Ministros. Se tenía cuatros servicios al día durante esos eventos; a las 5:00 am, 9:00 am, 2:00 pm, y 7:00 pm. Después de cada servicio había sesión de negocios. Todos los servicios eran en español, inclusive los negocios a tartar, y actas escritas. Cuando se invitaba a un ministro de habla inglés para predicar se buscaba alguien que tradujera al español. La mayor parte de nuestros líderes eran la primer generación de emigrantes de México.
Esos eventos nacionales se llevaban a cabo donde un Pastor o iglesia les invitaba. La congregación local proveía comidas y hospedaje para todos gratis. Se apropiaban ofrendas voluntarias por las iglesias hermanas para ayudar con los gastos. Pero eso no era garantía de que se iban a cubrir todos los gastos.
El primer Instituto Bíblico se fundó. Se puso el fundamento de la estructura básica de la Organización. Los ministros eran reconocidos por una credencial anual aprobadas por el Comité Ejecutivo, a saber; Exhortadores, Licenciados, y Reverendos. Se nombraron algunos presbíteros generales. El día 27 de agosto del 1952 la UPILII se registró en el estado de Texas, y el año1956 se publicó la primera constitución.
Varios ministros e iglesias de otras denominaciones se unieron a la UPILII. La mayor parte del trabajo se condujo en el sur centro del estado de Texas. Pero teníamos dos obras fuera del estado: en Colorado y Nuevo México.
En La convención celebrada en Taylor, Texas en junio 1969 se acordó comprar diez acres de terreno en Kenedy, Texas. Durante ese año se decidió, por el Comité Ejecutivo, celebrar la convención del 1970 en Kenedy.
La convención del 1970 marco historia por dos razones; 1) Fue la primera convención celebrada en lo que llegaría a ser la sede de la Organización. 2) Fue electo presidente el Reverendo John Carmona, pastor de la iglesia El Buen Pastor en Cuero, Texas, con la mayoría de un voto. Él es el Presidente más joven, hasta la fecha, electo a esa posición. Pues contaba con solo 32 años de edad. El y su esposa Rachel tuvieron dos hijas; Norma y Sharon. Su hija Sharon es la única niña (o niño) jamás nacida en la “casa blanca” de la UPILII. Durante esta superintendencia, que permaneció desde el 1970 al 1983:
- Se centralizó la UPILI en Kenedy
- Se construyó el Tabernáculo Convencional
- Se estableció Bethel Bible Institute
- Se hicieron varias enmiendas a la constitución
- Se estableció el Presbiterio Distrital
- Se estableció el Ministerio a los niños y niñas; Royal Rangers and Missionettes For Christ
- En el 1978 la UPILI se hizo internacional.
- La entrada financiera a la Organización se estableció bien para que el ministerio de la Iglesia pudiese extenderse nacional e internacionalmente.
- Hubo manera de que al presidente se le pagara un salario decente, con carro y gastos de viajes pagados.
- Se compro una casa que se mudó al terreno de la organización para que el Presidente y su familia pudiesen tener un hogar provisto por el movimiento.
En la Convención de junio 1983 el Reverendo John Carmona renunció de la presidencia, habiendo servido 13 años sin ningún candidato en contra en siete elecciones, su reelección fue siempre por voto unánime.
Fue electo presidente el Reverendo Santiago “Jimmy” Longoria Junior, pastor en la Iglesia Cristiana Betel, Weslaco, Texas, habiendo sido recomendado por el Reverendo John Carmona y la Junta de Síndicos.
En su presidencia la Organización se expandió más en los EE. UU. de A. y en la obra misionera internacional. Las convenciones ahora se celebran en grandes ciudades, debido al crecimiento de la UPILII. Bethel Bible Institute se convirtió en Bethel Seminary con acreditación para otorgar grados de Bachiller, Maestría, y Doctorado. Presentemente se ha construido un edificio con cocina, salón, dormitorios y una sección para las oficinas generales de la Organización. ¡El trabajo continúa!